La Cooperación al Desarrollo es parte fundamental de la política externa de la República Italiana, a través de una ley especifica que describe sus objetivos e instrumentos.

Según esta ley las finalidades de la cooperación son:

1. la promoción del desarrollo sostenible, de la paz, de la democracia, de la solidariedad y de la justicia entre los pueblos;
2. la satisfacción de las necesidades básicas y la total realización de los derechos humanos, civiles, políticos y sociales de los pueblos, con particular atención a la defensa de las identidades culturales y el apoyo al desarrollo de una sociedad intercultural;
3. la promoción de las oportunidades de desarrollo de las mujeres, la eliminación de la exclusiones sociales y de las discriminaciones de género; la defensa de los derechos de la infancia y de la adolescencia;
4. los procesos de reconstrucción, estabilización y desarrollo en las situaciones de crisis y de emergencia, la asistencia y la reconstrucción en los Países afectados por calamidades naturales o producidas por el hombre;
5. la conservación y valoración del patrimonio cultural y ambiental.

El objetivo prioritario de la Cooperación Italiana es la lucha contra la pobreza y la marginación política y económica de los Países en desarrollo. En este sentido Italia está integrada en el marco internacional de las Naciones Unidas y contribuye el logro de los Objetivos Internacionales de Desarrollo (IDGs) establecidos por la Asamblea General en la resolución 55/2 del 2000, conocida como Millennium Declaration.

La Ayuda Pública al Desarrollo (APS) son fondos provenientes de entes públicos, privados y organizaciones de la sociedad civil italiana y de otros Países cooperantes. Los recursos del APS son definidos por la ley de presupuesto, la cual prevé financiamientos dirigidos de manera distinta a las iniciativas de cooperación bilaterales y multilaterales, financiadas por créditos de ayuda y donaciones. Estos recursos están destinados a un Fondo Único para la Cooperación al Desarrollo, organizado en tres puntos: créditos de ayuda, donaciones y ayudas alimentarias.

Asimismo, los Organismos No Gubernamentales (ONGs), son considerados agentes de Cooperación al Desarrollo. Sus actividades son disciplinadas por la misma ley sobre las políticas y los instrumentos de la Cooperación, arriba mencionada.

Además, Italia es parte de las iniciativas adoptadas en el ámbito internacional dirigidas a la reducción de la deuda externa, condonando totalmente o una parte de ésta a muchos Países en desarrollo.

Si bien algunas ONGs italianas están presentes en Nicaragua desde principios de los años ’80, la Cooperación Italiana, promovida por el Gobierno, se encuentra activa desde 1988 y opera por medio de los instrumentos tradicionales de la Cooperación al Desarrollo arriba descritos.

Dentro de este marco cabe mencionar la importancia de los Fondos de Contravalor, reglamentados por un Acuerdo Marco y creados con la ayuda bilateral de la Cooperación Italiana.  

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